休斯頓火箭在主場以一場防守主導(dǎo)的勝利將系列賽追至1-3，避免被湖人橫掃。本場比賽場邊特邀1986年雙塔——哈基姆·奧拉朱旺與拉爾夫·桑普森——助陣。三十年前那個賽季，雙塔率隊擊敗湖人挺進總決賽，也是1982-89年間湖人唯一一次未能進入總決賽的賽季?；鸺罢埳瘛敝苯蛹せ钊牃鈩?。

首節(jié)湖人僅送出2次助攻卻出現(xiàn)7次失誤。盡管分差只有5分，但火箭年輕陣容已打出順風(fēng)球慣有的瘋狂節(jié)奏：順則狂，逆則亡。謝潑德與阿門·湯普森早早各自領(lǐng)到2次犯規(guī)，但性質(zhì)截然不同——謝潑德是尺寸劣勢導(dǎo)致被迫下手，阿門則是主動高壓施壓制造對方失誤后反擊。

艾頓全場努力但肉眼可見緊張：多次黃油手，甚至在勒布朗·詹姆斯和馬庫斯·斯瑪特近身時漏看防守位置。八村壘是湖人唯一穩(wěn)定得分點，但持球生硬。國際賽場上八村是日本隊主攻，到湖人只能扮演3D角色：底角三分、弱側(cè)突投是其專長，但傳球與襲籃不足以支撐大量持球。火箭下半場策略明確：不介意八村持球，任其單打，賭其無法掀起波瀾。

第三節(jié)火箭拉開分差的關(guān)鍵防守部署：身高7尺的賈巴里·史密斯（實際球隊最高點）半場領(lǐng)防斯瑪特；伊森張牙舞爪對位勒布朗，伊森被過則申京換防；球隊最佳領(lǐng)防人阿門·湯普森擔(dān)當(dāng)游弋掃蕩位；減少夾擊（僅一次夾擊被勒布朗喂給右側(cè)八村）。前兩場湖人靠勒布朗+斯瑪特的策動贏球，類似2020年勒布朗+隆多組合，凱爾特人系后衛(wèi)天生適合給勒布朗當(dāng)副持球。第二場勒布朗擋拆打穿杜申，第三場斯瑪特引導(dǎo)逆轉(zhuǎn)。既然二人出球犀利，火箭的策略是：賈巴里長臂干擾斯瑪特出球線路；伊森用瘋狂身體接觸破壞勒布朗節(jié)奏；阿門殿后補位；謝潑德追防肯納德——射手對射手，身材劣勢最小化。

申京換防勒布朗時緊貼逼其突破，由阿門協(xié)防。艾頓黃油手從開場延續(xù)到下半場，甚至主動傳球給伊森，在勒布朗傳球被斷時倉促出手長投。湖人進攻就此熄滅。

進攻端，烏度卡教練讓伊森持續(xù)單打肯納德：伊森雖不聰明但身體碾壓。阿門則借申京牛角位掩護，從底線切入靠近籃筐，為謝潑德創(chuàng)造外線機會，不再讓謝潑德獨自持球至死。半場陣地依然生澀，但守轉(zhuǎn)攻提速解決。

回看上一場最后30秒，火箭連續(xù)失誤葬送1-2局面淪為0-3，如今拿下一局至少避免橫掃。年輕球隊順狂逆亡，輸?shù)阶晕覒岩?，贏一場就要上天。2023年凱爾特人0-3落后熱火時，杰倫·布朗咬牙說過：“別讓我們拿下一場。”系列賽每多一場，湖人里夫斯、盧卡和杜蘭特的傷勢就多一分變數(shù)。火箭下一場被4-1掃地出門，還是像2023凱爾特人逼出第七場？無人知曉。

阿門·湯普森此役表現(xiàn)絕佳，但他賽后透露，賽前絕境時刻申京做了一番演講鼓動全隊。事實上申京本場宛如真正的領(lǐng)袖：所有死球場合，他都在與隊友溝通、鼓動、推進，領(lǐng)先時激動得像落后，笑時都像要哭出來。上季季后賽，火箭這一角色常由范弗利特扮演；今天范弗利特在場邊與杜蘭特并肩而坐，像開家長會的家長。能力是否足以支撐球隊是一回事，但在國家隊、在火箭，上季對勇士、今天對湖人，申京（和阿門）從未放棄過。